Denn tatsächlich ist ein Viertel der Erwachsenen, bei denen das Husten länger als zwei Wochen anhält, an Keuchhusten erkrankt. Die bakterielle Atemwegsinfektion ist keineswegs nur eine Kinderkrankheit, sondern betrifft mittlerweile in zwei von drei Fällen Erwachsene. Jeder fünfte Erkrankte ist über 60 Jahre alt.

Husten bis zum Erbrechen

Doch wie lassen sich ein Erkältungshusten oder eine Bronchitis von Keuchhusten unterscheiden? In der ersten Phase der Erkrankung ist das schwierig, denn diese ähnelt einem typischen grippalen Infekt mit Fieber, Schnupfen und Reizhusten. Erst in der zweiten Phase weisen fünf charakteristische Indizien auf Keuchhusten hin:

1. Langanhaltende, stakkatoartige Hustenanfälle über Wochen
2. Unkontrollierbare, schmerzhafte Hustenattacken
3. Erbrechen nach Hustenanfällen
4. Keuchende Atemgeräusche beim Einatmen (Inspiratorischer Stridor)
5. Lungenentzündung

Während der dritten Phase, der Erholung, flaut die Krankheit dann langsam wieder ab. Dass so viele Erwachsene an Keuchhusten erkranken, liegt daran, dass weder die Grundimmunisierung als Säugling noch eine durchgemachte Erkrankung für einen lebenslangen Schutz vor Keuchhusten sorgen. Die Ständige Impfkommission (STIKO) empfiehlt deshalb allen Erwachsenen eine einmalige Auffrischimpfung im Rahmen der nächstfälligen Tetanus-/Diphtherie-Impfung – weitere Informationen zu den Impfempfehlungen gibt es unter www.impfen.de.

Häufige Komplikationen bei Älteren

Eine Keuchhustenerkrankung kann insbesondere für ältere Menschen unangenehme Folgen haben. Denn bei rund 40 Prozent von ihnen sind Komplikationen zu erwarten. Besonders häufig kommt es zu Lungenentzündungen, aber auch Rippenbrüche oder Inkontinenz können durch die Hustenattacken ausgelöst werden. Langwierige Behandlungen und Krankenhausaufenthalte können bei einem von zehn an Keuchhusten Erkrankten die Folge sein. Die rechtzeitige Auffrischimpfung bietet den bestmöglichen Schutz vor einer Keuchhusteninfektion. (djd)